Hace dos años, durante una visita oficial al Vaticano en el marco del 70 aniversario de la Organización de Universidades Católicas de Latinoamérica y el Caribe (ODUCAL), Emilio José Baños Ardavín, rector de la Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP), sostuvo un encuentro con el entonces cardenal Robert Prevost, quien hoy fue nombrado Sumo Pontífice de la Iglesia Católica bajo el nombre de León XIV.
La reunión se realizó el 4 de mayo de 2023 en la Sala Clementina del Palacio Apostólico, como parte de la peregrinación de rectores de universidades católicas latinoamericanas. Durante la audiencia con el Papa Francisco, el rector Baños Ardavín entregó una moneda conmemorativa por el 50 aniversario de la UPAEP, así como una carta en la que reiteró el compromiso de la institución con la transformación social y la formación integral de sus estudiantes.
En su mensaje al Papa, el rector expresó que la universidad trabaja para responder con audacia y esperanza a los desafíos sociales actuales, en concordancia con el llamado del pontífice al Pacto Educativo Global. Asimismo, aseguró la disposición de la UPAEP para colaborar en proyectos con el Dicasterio para la Cultura y la Educación de la Santa Sede.
Durante esa misma audiencia, el Papa Francisco instó a las universidades católicas a formar “mentes, corazones y manos” capaces de enfrentar los retos de la región latinoamericana desde una perspectiva integradora, más allá de la polarización ideológica. Señaló la importancia de unir los conceptos de universidad y catolicismo para sanar las heridas sociales del continente.
Tres días después del encuentro, el 7 de mayo, el arzobispo de Puebla, Víctor Sánchez Espinosa, destacó el valor del momento durante las celebraciones por el aniversario de la UPAEP, subrayando que el reconocimiento vaticano fue hacia toda la comunidad universitaria. Asimismo, se hizo público un mensaje enviado desde Roma por el cardenal José Tolentino de Mendonça, en nombre del Dicasterio para la Cultura y la Educación, expresando aprecio por la labor educativa de la universidad poblana.
La figura de Robert Prevost, quien participó en aquel encuentro como prefecto del Dicasterio para los Obispos, adquiere ahora una nueva relevancia tras haber sido designado como el nuevo líder de la Iglesia Católica. Su vínculo previo con instituciones educativas de América Latina y su presencia en aquella audiencia auguran una posible continuidad en el diálogo entre el Vaticano y las universidades de la región.
