Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Nelson Mandela en Sudáfrica en 11 reservas del Gran Kruger, ha revelado que el descornado de rinocerontes, la práctica de retirar sus cuernos de manera controlada, ha resultado en una drástica disminución de la caza furtiva, pero no es un solución definitiva.
Analizando datos entre 2017 y 2023, los investigadores encontraron que esta medida logró reducir en un 78% la caza de estos animales, una de las especies más amenazadas del mundo.
El análisis, liderado por el investigador Tim Kuiper de la Universidad Nelson Mandela, documentó la caza furtiva de 1,985 rinocerontes —el 6.5% de la población anual— en estas reservas.
Este ecosistema es considerado uno de los refugios más importantes a nivel mundial, al albergar aproximadamente una cuarta parte de todos los rinocerontes del continente africano.
Durante el estudio, se descornaron 2,284 rinocerontes en ocho de las once reservas. Aunque la intervención representó solo el 1.2% del presupuesto total destinado a la protección de estos animales, sus resultados fueron notablemente superiores a otras medidas implementadas en el mismo periodo.
Entre 2017 y 2021, las reservas invirtieron 74 millones de dólares en diversas estrategias de seguridad: patrullas de guardabosques, perros rastreadores, uso de helicópteros, sistemas de videovigilancia y controles de acceso.
Estas acciones lograron el arresto de más de 700 cazadores furtivos, pero el estudio no encontró evidencia estadística de que tales esfuerzos redujeran significativamente los ataques.
El estudio advierte que, aunque el descornado reduce el incentivo económico de los cazadores, no lo elimina del todo. Se han registrado casos de rinocerontes descornados que aún son atacados por el pequeño rebrote de cuerno o por el muñón que queda tras el procedimiento.
Además, los investigadores señalan un fenómeno preocupante: los cazadores pueden estar desplazando sus actividades hacia regiones donde los rinocerontes aún conservan sus cuernos, lo que sugiere un posible efecto de desvío.
